梓哥兒在秦莊可以說是如魚得水。

知道他生母情況的人不多，即使是有所耳聞，就沖著他是永嘉侯秦柏如今唯一的孫子，旁人也不可能當面給他什麽難堪，頂多是背地裏議論兩句罷了。合族都有意巴結討好秦柏這條金大腿，對於他的孫子，只有千方百計討歡心的，斷不會讓孩子不痛快。

就連宗房的秦克用，如今也學乖了，為防妻子小黃氏生事，特地囑咐過她不要再招惹六房的人，還讓家中的門房盯好了，別讓小黃氏隨意出門。

秦莊又與京中的承恩侯府不同，與金陵城裏的宅子更不一樣。這裏地方更大，更開闊，莊上行走的多是秦氏族人或是各房仆從，連女眷都不必避諱，可以自由往來走動，更何況是梓哥兒這樣的男孩子？他長了這麽大，不是困在大同的宅子裏，就是困在清風館，南下的船上活動地方也有限，這可以說是他頭一回來到能任由他亂跑亂竄的地方，只要身邊有人跟著，上哪兒去都行。祖父祖母都不會管他，吳家表舅還帶著他去認各種莊稼果樹花草，讓他與族裏的兄弟們一起去捉蛐蛐兒，放風箏，到水邊抓小魚兒。天大地大，他可以盡情撒歡，都幾乎玩瘋了。

秦氏一族各房聚居，每房每戶都有孩子，有跟梓哥兒年紀相仿的，能與他玩到一處；也有年紀比他大些的，事先得了父母盯囑，在玩耍之餘，也會小心護著他；還有年紀比他小的，專門由長輩們挑了老實乖巧不愛胡鬧的孩子，前來做陪，只需要圍著梓哥兒轉就可以了。梓哥兒的課業進度比他們所有人都快一些，稍稍背幾篇課文，就能輕易獲得族中長輩的誇獎，贏來小夥伴們崇拜欽佩的目光。這一切，都是梓哥兒從未經歷過的。

若有什麽不足之處，那就是小夥伴們當中跟他比較合得來的，都入了族學的啟蒙班，每日總要抽出時間去上學，回家後也要做功課，不可能時時陪著他。梓哥兒自己也有功課，從前一個人做不覺得有什麽，如今卻忽然感到無趣起來，巴巴兒地求了祖母牛氏，跑去跟小夥伴們一起做功課了。為了能在玩伴中間始終保持第一，始終能得到他們的崇拜欽佩，梓哥兒還比從前用功了不少，練字的時候也用心多了。

秦柏對此喜聞樂見，還對牛氏說：“從前竟忘了，應該給梓哥兒尋個伴讀的。有人陪他一道讀書，也不至於太過寂寞。課業上有了對比，他小孩子家好勝心強，自然會更加用功，爭取不叫旁人給比下去。從前我教學生時，學堂裏的孩子可不就是這樣的麽？”

牛氏也想起了過去，不由笑道：“說來咱們也有好長時間沒見到王覆林他們了。咱們上京的時候，他們就說要去參加縣試的，後來只聽說是得了秀才功名，卻不知道鄉試的結果如何？”

秦柏想了想：“只怕還差點兒火候。去歲劉管事上京報賬的時候，並沒有提起他們幾個的事，想必鄉試未能得中。他們還年輕，用心讀上幾年書，早晚能中的。我教了他們這麽久，心裏有數。”

牛氏嘆道：“可惜現在咱們做了外戚，倒不如在京城裏再開學堂教學生了，怕叫人說那什麽……結黨營私？依我說，那都是吃飽了撐的！你不過是教幾個小學生罷了，等到人有了秀才功名，愛幹啥幹啥去了，繼續留下來向你請教也使得，另尋名師去也無妨，或是象少英那樣進府學，去國子監的，你也不會攔著。這算哪門子的結黨營私呢？”

秦柏笑道：“即便是皇上許我收學生，我也懶得再收了。如今不比以往，我既然做了這永嘉侯，一旦開口說要收學生，你當真會有良材美玉送上門麽？只會有無數的王公權貴送孩子求上門來，還不是他們的嫡長子或是獨子，而是家裏不大重視的子嗣，只需要借我這個國舅爺名頭就好，並非真心求學。我在京中名頭不響，倘若把他們的孩子教壞了，他們也不會覺得太可惜。這樣送上門來的學生，我還不能都推了，推了就要得罪人。可若是學生天資愚鈍，怎麽教都不合心意，那還不是給自己添堵麽？倒不如一個也不收，更來得清靜。況且我年紀也大了，閑時教教含真與廣路就夠了，何必費那個神？”

牛氏聽得直皺眉：“京城就是有這個不好，想收個稱心如意的學生都要礙手礙腳的。”又有了新主意，“不如從族裏挑幾個好孩子，或是在親戚裏選人，你帶在身邊教導著，旁人總不能說你結黨了吧？”

這倒是個不錯的主意，只是如今秦柏哪裏顧得過來？他笑了笑說：“再看吧。我在族學裏暫時還沒有發現特別出眾的好苗子。”

他們夫妻倆只是閑談幾句罷了，說話時身邊除了自家人，也就只有吳少英與趙陌兩個，以及幾個近身侍候的男女仆婦。也不知是怎麽的，這話竟傳出去了。只一日功夫，主持族學的四房秦克文，就把六歲的小兒子彰哥兒送了過來。

秦克文笑著對秦柏道：“這孩子在家裏也是淘氣，仗著有幾分小聰明，從小兒背書比別的兄弟們強些，總是不愛在功課上用心。這幾天與梓哥兒在一塊兒，倒是老實了些，也知道人上有人的道理了，能耐得下心來描紅練字。我見他有了長進，心裏著實歡喜，只盼著他能一直懂事下去。梓哥兒身邊想必也沒個稱心的玩伴，不如叫彰哥兒給他做個伴讀，兩個孩子常在一處讀書玩耍，也能互相督促，使雙方彼此都有進益。”

秦柏見過彰哥兒，知道秦克文這話說得不假，彰哥兒在秦氏家族小一輩的孩子裏頭，算是比較有天份的了，只是性情稍稍跳脫一些，耐性略差，但近日也有所進步。有彰哥兒在梓哥兒身邊陪伴，確實是件好事，只是秦柏卻知道自家不會長留族中，就算把彰哥兒留下來了，也就是幾天的功夫。等到他們送走秦平與吳少英，出發往石塘去的時候，就該把彰哥兒送還四房了。

秦克文卻對此並不在意，反而道：“若是三叔不嫌他聒噪，就讓他一直跟著三叔三嬸，也叫他見見世面，開開眼界。”

秦柏睜大了雙眼，這是直接把孩子往他這裏塞了？雖說能理解秦克文的想法，但六歲的孩子……他倒也舍得！

秦柏對此沒有直接答應，只說先讓彰哥兒每日過來與梓哥兒一起讀書寫字，晚上仍回自個兒家裏去，先看看兩個孩子相處得怎麽樣再說。

秦克文對此也沒什麽不滿的，高高興興地答應了，留下兒子自回家去。

他妻子對此似乎也沒有任何怨言，還時常過來陪牛氏說話，順便看看兒子是否有什麽需要，她好從家裏送些東西來。

牛氏從秦柏處聽說了秦克文的建議後，曾經私下問他妻子是否知情，他妻子倒是笑得很坦然：“自然是知道的，相公跟我商量過了，才把彰哥兒送過來。這對彰哥兒是好事。我們夫妻幾個兒子，只彰哥兒是最小的。留他在家，固然能少些牽掛，但他出息也有限。三叔是有大學問的人，若能跟在三叔身邊多長長見識，彰哥兒一輩子都能受用不盡。為了孩子將來的前程，便是與他分離幾年，又算得了什麽？三叔三嬸都是厚道人，家裏的兄弟和侄兒侄女們也都和氣，斷不會叫彰哥兒吃苦頭的。他在家裏，說不定還不如在三叔三嬸這兒過得舒服呢。”

秦克文夫妻倆都十分坦率地承認自己的用意，秦柏與牛氏反倒沒了脾氣。秦柏事先是試過秦克文的為人品性，才放心將族學交到他手上的。如今將他兒子留在身邊，給孫子做個伴讀，似乎也不是壞事，只是秦柏自個兒心裏有些別扭，總覺得這有些質子的意味了。況且彰哥兒年紀還小，真叫他與父母分離，也不大厚道。他尋思著，在江南時倒罷了，回京之前，還是要將侄孫送還四房的好。

梓哥兒跟彰哥兒卻越發要好了，天天形影不離，好的就跟親兄弟一樣。吳少英見他倆都長得討喜，還叫人給他們做一模一樣的好衣裳。兩個孩子穿戴得一樣，出現在人前，人見了就沒有不誇的，還有人打趣秦克文的娘子，什麽時候生了一對佳兒，竟瞞著合族的人了？

不久之後，宗房那邊也把秦克良與馮氏的兒子送過來與梓哥兒、彰哥兒做伴了。秦克良之子與他倆年歲相仿，性子卻更穩重，梓哥兒、彰哥兒都是知禮的，三人相處得很好，常在一處讀書寫字，做完了功課再一道去玩耍。多了個小哥哥帶著，他們從不去做叫人擔心的事。秦柏與牛氏見了，更覺欣慰。

牛氏因此還對宗房印象大改，覺得除去小黃氏，旁人還算是靠譜的。族長夫妻牽線介紹的那兩位姑娘，她先見過了住得近的小馮氏，家在松江的小沈氏還需要多等幾天，才有理由請到江寧來做客。不過她心裏倒是稍稍偏向了小馮氏，覺得這姑娘雖然有主意，可品性正直，不是何氏那等專愛歪門邪道的婦人可比的。以秦安那種耳根子軟的脾性，若能有個主意正的媳婦盯著，也能少走些歪路。

秦安再娶的人選還未最後定下，秦平卻已經到了不能不走的時候了。秦柏與牛氏帶著孫兒孫女，親自將兒子送到了金陵碼頭，拉著他的手，想到這一分別，就不知何時才能相見，他們心中都有萬分的不舍。

秦平給父母磕了頭，囑咐了秦含真許多話，又轉向了吳少英，從袖中掏出一封信，遞給了他：“拿著吧。日後等你回了米脂，說不定能派上用場。”

吳少英怔怔地接過了信，看著上頭寫的是關家姨母，不由得楞了一楞。

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